Sarajevo, 3. 10. 1925–Beograd, 13. 8. 2022

Par un été nuageux samedi 13 août 2022, la distinguée médiéviste serbe Desanka Kovačević Kojić, excellente connaisseuse de l’histoire médiévale de la Serbie et de la Bosnie, en particulier de leur économie et de leur passé urbain, est décédée à l’âge de 97 ans.

Elle est née le 3 octobre 1925 à Sarajevo (Bosnie, Royaume des Serbes, Croates et Slovènes) du père Dušan Kovačević et de la mère Ljubica Salatić. Du côté de sa mère, ses racines venaient de la famille d’Herzégovine – la confrérie Salatić, qui, selon la tradition orale, a vécu dans la région du village de Selišta près de Bileće jusqu’au XIXe siècle, où des traces de son cimetière familial ont été conservé. Il y a des siècles, des commerçants et des transporteurs venaient des tribus environnantes. Le matériel manuscrit des archives de Dubrovnik (Croatie) sur les liaisons de transport de Dubrovnik mentionne qu’en 1672, le marchand Jovan Salatić a payé les frais de transport sur la route, le long de laquelle les marchandises étaient chargées de l’intérieur de Dubrovnik à Novi Pazar, Belgrade, Sofia, Skopje, Odrin et Constantinople.

Cela dit, il semble que l’inspiration de Desanka Kovačević pour son brillant parcours de recherche scientifique soit venue du côté de sa mère dès sa conception. Après avoir terminé ses études primaires et secondaires à Sarajevo, elle étudie et obtient son diplôme en 1950 au Département d’histoire (Groupe d’histoire) de la Faculté des arts de l’Université de Belgrade (Serbie). Six ans plus tard, en 1956, elle a soutenu avec succès son doctorat en commerce en Bosnie médiévale à la même faculté. Les respectables collègues seniors Jorjo Tadić et Mihajlo Dinić ont recommandé le doctorant assidu et ambitieux pour une formation professionnelle à Paris. Elle est choisie parmi de nombreux candidats et étudie à Paris avec le célèbre médiéviste Fernand Braudel à l’École pratique des hautes études en 1957/58, ce qui élargit ses horizons professionnels et enrichit ses approches de recherche dans l’étude de l’histoire économique et sociale.

Déjà pendant ses études, elle s’est familiarisée avec les archives de Dubrovnik, et plus tard, elle a fait des recherches dans les archives italiennes de Venise, Florence et Milan. Ses thèmes de recherche couvraient l’économie: commerce, comptabilité commerciale, douanes, argent, mines, métallurgie, artisanat, avec un accent sur la Bosnie et la Serbie et leurs liens économiques avec Dubrovnik et la Méditerranée. À partir de sujets sociaux, elle s’est consacrée à l’histoire des établissements urbaines dans la Bosnie médiévale, aux relations entre ville et village, vie urbaine et villageoise, histoire religieuse et politique. Elle a publié de nombreux articles – citons l’article Dans la Serbie et la Bosnie médiévales: Les mines d’or et d’argent, paru dans la célèbre revue Annales (1960). Ses monographies sont (étaient) retentissantes: Bosna i Hercegovina u srednjem vijeku (“La Bosnie-Herzégovine au Moyen Âge”, 1954), Trgovina u srednjovjekovnoj Bosni (“Commerce en Bosnie médiévale”, 1961), Gradska naselja srednjovjekovne bosanske države (“Établissements urbains de l’État bosnien médiéval”, 1978), Trgovačke knjige braće Kabužić /Caboga/ (1426–1433) (“Livres commerciaux des frères Kabužić /Caboga/ (1426–1433)”, 1999), Staro srpsko rudarstvo (“Ancienne exploitation minière serbe”, co-écrit avec Sima Ćirković et Ruža Čuk, 2002), deux recueils de ses articles et rapports de réunions scientifiques Gradski život u Srbiji i Bosni: XIV–XV vek (“La vie citadine en Serbie et en Bosnie: XIVe-XVe siècles”, 2007) et un recueil de contributions françauses et italiennes La Serbie et les Pays Serbes: L’Économie Urbaine XIVe–XVe siècles (2012) et la monographie Srednjovjekovna Srebrenica: XIV–XV vek (“Srebrenica médiévale: XIVe–XVe siècles”, 2010). Elle a participé à des projets collectifs tels que: Encyclopédie de la Yougoslavie, Lexique du Moyen Âge serbe, Encyclopédie serbe, Histoire de la nation serbe.

Elle a donné des conférences dans de nombreux congrès internationaux et symposiums scientifiques à l’étranger: en France, en Belgique, en Italie, en Autriche, en Allemagne et sur le sol de l’autre Yougoslavie. Le 5 avril 1979, à Ljubljana (Slovénie), elle a attiré l’auditoire avec une conférence sur les établissements urbains dans l’État bosnien médiéval. A cette occasion, j’ai eu l’occasion de mieux la connaître lorsque, en tant que secrétaire de la Société historique de Slovénie, j’ai pris la tâche de lui montrer le vieux centre de Ljubljana et ses attractions. L’étendue des relations professionnelles de Desanka Kovačević Kojić ressort en particulier de l’éventail international varié d’auteurs qui ont préparé des contributions pour la vaste anthologie du jubilé pour son quatre-vingt-dixième anniversaire, Zbornik radova u čast akademiku Desanki Kovačević Kojić (“Actes en l’honneur de l’académicien Desanka Kovačević Kojić”, édité par Đuro Tošić, Banja Luka (République Serbe, Bosnie-Herzégovine), 2015).

De 1979 à 2004, Desanka Kovačević Kojić a été membre de la Commission internationale pour l’histoire des villes, après quoi elle a participé à la commission en tant que membre honoraire. Depuis le milieu des années 1990, lorsque j’ai moi-même été élu à la commission, nous nous sommes souvent rencontrés dans différentes villes européennes lors de réunions et de colloques de la commission, dans laquelle elle était très populaire en raison de sa bonne humeur et de sa sociabilité. Cependant, se rendre à des réunions finit par devenir trop fatigant pour elle; ses contacts avec la commission se sont taris après 2004, lorsqu’elle a présenté une communication à Münster (Allemagne). Cela a peut-être aussi été aidé par le fait qu’il y avait un désaccord prévenant mais notable au sein de la commission avec sa vision des conditions qui ont provoqué le massacre sur le sol de la deuxième Yougoslavie dans les années 1990: malgré son sens aigu de l’investigation, elle a constamment et inflexiblement défendu les positions et les actions serbes lors de conversations informelles sur ces questions.

Son parcours professionnel est lié à la Faculté des Arts de Sarajevo, où, après avoir obtenu son diplôme en 1950, elle devient assistante au Département d’Histoire nationale au Moyen Âge. À la même faculté, elle est nommée professeure adjointe en 1967, puis, par le biais d’un poste de professeure associée, elle est promue professeure ordinaire en 1969 pour le cours d’histoire des nations de la Yougoslavie au Moyen Âge, enseignant occasionnellement les sciences historiques fondamentales. En raison de son ouverture d’esprit et de son ampleur, elle était très populaire parmi ses collègues et étudiants.

En 1975, elle devient correspondante, et en 1981, membre à part entière de l’Académie des sciences et des arts de Bosnie-Herzégovine. Après le déclenchement de la guerre en Bosnie-Herzégovine, elle est restée à Sarajevo jusqu’en 1993, puis l’a quittée pendant le siège et s’est installée à Belgrade. Son professeur et collègue universitaire, également médiéviste, Marko Šunjić a veillé à ce que le matériel manuscrit de ses recherches dans les archives de Dubrovnik soit conservé et lui soit restitué. Ainsi, elle a pu poursuivre son travail scientifique également à Belgrade, où elle a rejoint avec succès diverses associations professionnelles. Depuis avril 1993, elle est associée de recherche externe à l’Institut d’histoire de Belgrade et membre de son conseil scientifique. Elle a été membre du conseil d’administration de la fondation Vuk, une institution pour l’étude et la préservation du patrimoine culturel serbe. En octobre 1994, elle a été élue membre à part entière de l’Académie serbe des sciences et des arts, où elle a dirigé le projet Srebrenica au Moyen Âge, qui s’est terminé en 2010 avec sa dernière monographie sur la Srebrenica médiévale. Elle a participé à la fondation de l’Académie des sciences et des arts de la République Serbe (Bosnie-Herzégovine) et en 1996 en est devenue membre non régulier.

Elle a reçu de nombreuses récompenses pour son travail: le prix « Veselin Masleša » pour ses travaux scientifiques, le « Prix du vingt-septième juillet » pour le livre Gradska naselja srednjovjekovne bosanske države (“Établissements urbains de l’État bosnien médiéval”) (1979) et « Vladimir Ćorović » prix de la reussite de vie (2002). – Plus que les récompenses, le vaste opus de ses publications scientifiques en dit plus sur son travail, qui pour le sujet de recherche auquel elle s’est consacrée ne sera pas surpassé avant longtemps et restera une lecture indispensable pour les chercheurs nationaux et étrangers du Moyen Âge dans les Balkans.

Darja Mihelič